Die rheumatoide Arthritis ist die häufigste entzündliche Gelenkerkrankung. Man schätzt, dass etwa 1% der Bevölkerung an rheumatoider Arthritis leidet. In Deutschland geht man von rund 800.000 Betroffenen aus. Jedes Jahr kommen schätzungsweise 30-50 Neuerkrankungen pro 100.000 Einwohner hinzu. Rheuma ist keine eigenständige Krankheit. Viele verschiedene Erkrankungen des Bewegungsapparates werden zu den rheumatischen Erkrankungen gerechnet. Rheuma dient dabei als Sammelbegriff für Krankheiten, die Gelenke, Knochen, Sehnen, Muskeln, Bindegewebe und manchmal sogar innere Organe betreffen können. Ihre Gemeinsamkeit: chronische Entzündungen durch Störungen des Immunsystems.